Alimentação com cereais para cães e gatos: benefícios e mitos

Existem muitos mitos sobre os efeitos de uma dieta com cereais em cães e gatos, mas vejamos realmente: é boa ou é má para eles? Em seguida, vamos contar-lhe quais são os benefícios de proporcionar uma alimentação com cereais ao seu cão ou gato e compará-la-emos a uma sem cereais. Claro, ambas baseadas em produtos de qualidade e que cumpram todos os regulamentos europeus. Com a comida não se brinca!

DIETAS COM CEREAIS VS. DIETAS SEM CEREAIS: QUAL É A DIFERENÇA?

Os cereais fazem parte do alimento seco para cães e gatos desde que este foi criado, por volta dos anos 50. Porém, de algum tempo a esta parte, a moda dos alimentos sem glúten chegou também ao mundo da comida para animais e pôs em questão o uso de cereais. Foi assim que surgiram os produtos "grain free" para animais de estimação, que substituem os hidratos de carbono dos cereais por hidratos de carbono de outros ingredientes, como os legumes e os tubérculos. Evidentemente, isto significa que também contêm hidratos de carbono (nalguns casos, mais até do que os alimentos com cereais).

O uso de cereais nos alimentos para cães e gatos, os benefícios, a digestibilidade e a interação com outros ingredientes demoram décadas a ser estudados e implementados.

Há quem afirme que a comida para animais de estimação sem cereais é mais saudável por ser mais apropriada à natureza dos cães e dos gatos. Porém, a certeza (pelo menos, por agora) é a de que não existem provas disso.

OS BENEFÍCIOS DOS CEREAIS NA DIETA DOS CÃES E DOS GATOS

Por que razão é bom que os cães e gatos comam cereais, tais como a cevada, o trigo, o arroz ou o milho? Simplesmente, porque contêm:

Hidratos de carbono: uma fonte de glicose e, portanto, de energia que dá vitalidade aos animais e que é essencial para o funcionamento do metabolismo, do cérebro e de outros tecidos fundamentais do corpo.

Fibra dietética: a fibra é imprescindível para uma boa saúde intestinal e para os ajudar a fazer as necessidades nos momentos certos e do modo apropriado. Além disso, parte dela ajuda a saciá-los e, por conseguinte, a manter o peso e a forma.

Nutrientes essenciais: o nome diz tudo, essenciais = necessários. Entre estes nutrientes encontram-se, por exemplo, o ómega 6, as vitaminas B1, B2 e E, o magnésio, o zinco, etc.

MITOS SOBRE O USO DE CEREAIS EM CÃES E GATOS

1 "Os cereais causam-lhes muitas alergias."

As alergias alimentares em cães e gatos são muito pouco frequentes. Estima-se que apenas são responsáveis por 1% dos seus problemas de pele. De acordo com os estudos de Verlinden e dos seus colaboradores, a maior parte destas alergias é causada por proteínas de origem animal. Descreve-se nestes estudos que, entre os cães que foram levados ao veterinário e aos quais foi diagnosticada uma alergia alimentar, em 36% dos casos a causa foi a carne bovina, em 28% os produtos lácteos, em 15% o trigo, em 10% os ovos, em 10% o frango e em 7% a carne de cordeiro, seguida de outros ingredientes como soja, porco, coelho e peixe. No caso dos gatos diagnosticados com este tipo de alergia, 20% eram alérgicos a carne bovina, 15% a produtos lácteos, 13% ao peixe, 7% à carne de cordeiro, 5% à carne de aves e 5% à cevada e ao trigo, seguidos de outros ingredientes como ovos e carne de coelho. Assim sendo, apesar de existirem alergias aos cereais, estas são muito pouco frequentes e não justificam a sua eliminação da dieta.

2 "Os gatos e os cães são alérgicos ao glúten."

É certo que a doença celíaca, ou intolerância ao glúten, é uma doença hereditária frequente em pessoas, mas não em cães nem gatos. Até hoje, não foi detetada em gatos; no caso dos cães, apenas existem estudos nos quais se observou uma doença semelhante à doença celíaca hereditária nalgumas raças caninas, como o setter irlandês.

3 "Os cereais causam-lhes deficiências nutricionais."

Não queremos dizer que é uma "tremenda tolice", mas realmente não existem informações que apontem para tal, nem para outros problemas de saúde relacionados com o consumo de cereais por parte de cães ou gatos que se alimentem com produtos bem formulados. Pelo contrário: além dos hidratos de carbono, os cereais fornecem ácidos gordos essenciais, proteínas e aminoácidos essenciais, fibra dietética e vitaminas.

4 "Os cães são descendentes dos lobos e não conseguem digerir os cereais."

A ciência já desmentiu este mito: os cães são descendentes dos lobos, mas não são lobos. Embora conservem muitos traços comuns, trata-se de duas espécies diferentes que, seguramente, começaram a separar-se aquando da domesticação de crias de lobo há mais de 12 mil anos. A prova disso é que, ao contrário dos lobos, a saliva dos cães contém enzimas capazes de digerir os amidos e, como tal, faz o trabalho necessário com os cereais. E os gatos? Também são capazes de os digerir. Foi comprovado que a digestão de amido bem cozinhado e de qualidade é superior a 93% em ambas as espécies.

5 "Os hidratos de carbono causam obesidade e diabetes nos gatos."

Não existe qualquer prova científica que identifique o consumo de hidratos de carbono como causa de obesidade em cães e gatos. Se o animal tiver uma vida ativa e saudável, e se a ração for bem formulada, não há qualquer prova de que os hidratos de carbono causarão obesidade. Quanto à diabetes, os fatores de risco nos gatos são a idade avançada, a obesidade, a castração, os tratamentos com corticosteroides e a vida sedentária e caseira, além de ser mais comum nos machos. Como tal, alimentar um gato saudável com um alimento completo, bem equilibrado, com hidratos de carbono e nas devidas doses diárias não aumentará a probabilidade de vir a sofrer de diabetes.

Eis o conselho dos especialistas:

Não existe, até hoje, nenhum estudo que demonstre que os cereais sejam prejudiciais aos cães e aos gatos. Pelo contrário, existem estudos que demonstram os benefícios de os acrescentar à sua dieta. Por isso, a menos que o seu veterinário indique o contrário, uma alimentação com cereais é recomendável para o seu animal de estimação, desde que seja de primeira qualidade e tenha passado todos os controlos necessários (claro!).